Monday, December 20, 2010

小態的MBA日記

很多朋友都聽過我說要把在INSEAD唸MBA的那一年的經歷寫下來。雖然一直只聞樓梯響,但我總算開始動筆了... 不知道甚麼時候才會完成,但我會盡力寫下去的,有興趣便留言吧,應該會為我帶來不少動力。=)

寫在前面

1. 夢想這回事
- 鹹魚與我
- 追求夢想的權利

2. 報名的漫漫長路
- (一):GMAT
- (二):Why MBA? Why INSEAD? Why Now?
- (三):Why YOU?
- (四):討厭的面試
- (五):我可以做你的女朋友嗎?
- (六):狠心男的回音

3. 最美好的時光:P0
- 讓人暇想無限的瞹眛期
- 浪漫的MBA?
- 行李箱
- 第一個星期

... 待續

Sunday, December 19, 2010

報名的漫漫長路(四):討厭的面試

2007年7月13日,我在日本北海道旅行,住在札幌的Toyoko Inn旅館。

那天,也是INSEAD面試名單公佈的日子。

我一早起來,早餐也沒吃,便忙不迭跑到酒店大堂的公用電腦去check email。打開標題為INSEAD interview selection的郵件,只見上面寫著"I'm pleased to inform you..."我沒有在電腦前緊握拳頭大聲疾呼一句「Yeah!」,卻在心底暗暗地鬆了一口不大不小的氣。最起碼,餘下的北海道旅程,我玩得很盡興。

回到香港後,我一面和要跟我進行面試的校友聯繫,一面四處打探消息。一般來說,INSEAD會安排兩名校友和申請人進行面試,但我只被安排了一位。這是好兆頭還是壞消息?我無暇多想,只知道一千零一次的機會,不容有失。我甚至打了幾通電話給一些素未謀面的陌生人(都是透過朋友介紹的INSEAD校友),好讓我能更了解INSEAD的特點,可以在面試時拋拋書包。

到了面試的那一日,我穿上最醒目的套裝,準時到達交易廣場的Starbucks。對於要和我進行面試的這位校友,我早已透過google了解他的背景:美國著名私立大學畢業,先後於McKinsey和GE工作,自INSEAD畢業後便在Private Equity Firm任職VP至今。這根本就是所有MBA的夢幻履歷嘛,也因此,我對於能和這樣的一位校友見面,感到非常期待。

沒料到的是,事實卻和我的想像相去甚遠。

怎麼說呢?其實面試也不是進行得有多糟糕,校友問的問題大部份都在意料之內,我也早已有所準備。問題出在這位夢幻校友的態度。他很有禮,也很友善,一口美式英語,從外型以至談吐,都是無法挑剔的。但是他整個人卻散發出一種不可一世的氣息,而且說實的,有一點虛偽的感覺。夢幻校友對我說:「你沒有財務或營商的經驗,進了INSEAD,我想會蠻辛苦的。」實事求事的語氣中,隱約流露了一絲不屑。我當下的心境,大概就像一個草根媽媽,正在猶豫要不要讓聰明乖巧的女兒升讀貴族學校一樣。即使有能力進得了去,會適應嗎?會快樂嗎?在那樣的環境,同學個個有工人司機接送,會不會處處顯得格格不入,反而自卑起來?

其他和我聊過的校友們都說,校友面試這一關,最重要的是看你能否通過Airport Test。Airport Test是用來測試面試者的個性是否合適的工具,只有一條問題問負責進行面試的人:假設你在機場,而你的航班因風雪而延誤六小時。如果這名面試者剛好坐在你隔壁,你願意和他聊天嗎?還是你會覺得無法忍受?

我不知道我有沒有通過夢幻校友的Airport Test,但我倒先懷疑起來,如果我將來的同學都像這名高不可攀的夢幻校友一樣的話,這,真的是我想要進的學校嗎?

報名的漫漫長路(三):Why YOU?

後來我想通了,AdComm想要知道的,其實並不是真的why MBA, why us, why now, 而是:why YOU? 每年數千個申請人,我們憑甚麼要選擇你?

了解到這一點後,我寫essay的目的,變成只有一個:就是要突出有關我的獨一無二的故事,讓學校能清楚看到選擇我的理由。

可是說來容易,我有甚麼獨一無二的故事可以寫呢?

這就是為甚麼寫essay對我來說這麼痛苦的原因。因為我的故事,乏善足陳。每年不知幾千幾萬個拿工程學位的亞裔申請人,因為想加強對營商的認識而報讀MBA。我的特別之處在哪?絞盡腦汁,essays寫了又刪,題材改了又改,最後連小時候我爸生意失敗,到後來他四十歲改行找到事業上的第二春的故事都說出來了,再加鹽加醋,才勉強寫出一個可接受的why MBA的故事。

話說回來,寫essay的過程,也給了我一個批判和審視自己的機會。其中一篇essay,要我坦率地形容自己("Give a candid description of yourself")。我寫了十幾個版本,最終令我滿意的一個,是以自嘲的形式開場,來提到我的小個子和baby face,以及它們對我的自信、做事方式、待人態度的影響。我想,大概沒有甚麼比這一點更真實、更坦率了。而我寫完這一個版本後,心裡也居然有種被釋放的感覺,彷彿一件我自己一直不願也不敢去承認的事,終於讓我給面對和接受了。

說到底,why you? 如果連你都不能了解這個you,又如何說服和要求別人選擇你呢?

>> Next: 報名的漫漫長路(四):討厭的面試

報名的漫漫長路(二):Why MBA? Why INSEAD? Why Now?

申請MBA最難熬的,對我來說,非寫essay莫屬。

全世界的商學院申請書都有這一道essay題目:Why MBA? Why Us? Why Now? 也就是在問,在眾多的進修選擇中,你為甚麼要唸MBA?而在云云的學校中,你又是為了甚麼挑選我們? 還有,為甚麼是現在?

不知道這三個問題的答案,基本上便很難說服錄取委員會(即AdComm - Admission Committee)給你一個位置。可是,就算自己知道了原因,也不代表可以就這樣誠實地寫在申請書上。

以我自己為例:

Why MBA?
因為MBA提供了一個冠冕堂皇的理由讓我出國唸書。是的,其實我主要只是想出國唸書而已,而唸MBA聽起來是這麼理所當然。而且MBA應該會對我的事業有所幫助吧?應該...

Why INSEAD?
因為你們在法國啊,又是全球Top 6的MBA program。我一直很想在法國居住一段時間,甚至想過辭掉工作去巴黎學法文,但那好像有點不設實際。能夠去法國,又能有個名校MBA學位,不是一舉兩得嗎?

Why Now?
因為我現在不去外國闖闖,可能以後都不會有機會了。我已經二十七歲,可能再過一兩年便會結婚生子,難道那時才和老公說:「對不起,我要完成我的心願,去法國讀書一年,拜拜!」?

是的,我why MBA, why INSEAD, why now的原因,就是這麼白痴。如果把真實的原因寫下去,恐怕我即使GMAT 800也進不了校門吧。我在網上看了一些MBA application成功個案的essays,那些人都好厲害,而且他們的志願不是要成為Fortune 500的CEO,便是要成立自己的private equity fund,或是成為傳奇創業家之類。我看著鏡子裡的自己,怎麼看也不像是未來的CEO(況且我也沒這個大志)。可是,如果我沒有潛力成為商界女強人,學校又為甚麼要錄取我呢?

我必須要想一個更好的答案。

>> Next: 報名的漫漫長路(三):Why YOU?

Monday, December 13, 2010

報名的漫漫長路(一):GMAT

當然,夢想這回事,可不是想好了以後掛在那裡就會實現的。要中六合彩,也得先去買號碼才有機會。

而報讀MBA,偏偏是一個極耗時間和心力的過程。

第一步,是考GMAT,也是很多人覺得最難的一關。GMAT主要分為兩個部份,一是Verbal(英文的理解和應用能力),一是Quantitative(基本數學)。對於一些英文本來就是母語的外國人來說,Verbal自然比較易,但Quantative他們便覺得很吃力了;相反,Quantitative對很多亞洲人來說易如反掌,但他們卻在Verbal方面吃虧。幸好我雖然沒甚麼作為,但考試卻是最在行的。所以GMAT對我來說,不算太辛苦。當然練習還是少不了,但至少考了一次便拿到了740的成績,足以報讀任何一所Top 10的MBA,算是比較幸運的(一般建議報名top 10 business schools的話GMAT至少要700以上)。

740是一個不錯的成績,但絕對算不上頂尖,後來我在INSEAD認識的朋友當中,GMAT 770、780的,大有人在。我用來操習題的書主要有兩本,一本是必備的GMAT Official Guide,用來熟習GMAT的模式;另一本是比較難的Kaplan GMAT 800,用來重點練習我比較沒把握的題目如comprehension等。

我前後用了兩至三個月的時間準備GMAT,做了一還是兩次模擬考試,就正式上戰場了。那時(2007年初)我還在台灣工作,所以是在台北考的試。只記得我考的時候一直在想「這鬼東西怎麼這麼長」,到了最後的數學題部份已經快要發脾氣了,有好幾道題目是根本不想花太多時間而草草做完的。所以如果說我有甚麼建議給準備考GMAT的人的話,那就是:請務必要找幾次安靜地坐下來做完模擬考試,讓自己適應整個考試的長度,可以坐著三個半小時腦部還是運作自如。

那天我考完試,看了自己的分數(GMAT的成績是當場知道的),正準備離開的時候,在試場的門口被一名台灣女生截停下來。她看起來戰戰兢兢的樣子,囁囁地問我:「不好意思...請問你是剛考完GMAT出來的嗎?請問是不是真的很難?」我露出陽光的笑容,說:「不會啊,就跟練習時一樣。你要加油啊!」

我當然不知道那女生後來考得怎麼樣,有沒有被心儀的學校錄取。但我衷心希望她,和其他希望唸MBA的人,都能順利渡過GMAT這一關。因為,這畢竟只是開始而已...

>> Next: 報名的漫漫長路(二):Why MBA? Why INSEAD? Why now?

追求夢想的權利

在那段迷濛無緒的日子中,我也有過一些遙遠的夢。

2004年的時候,我在工作上很有點不得志的感覺,很想很想放棄一切跑去法國讀書。而在找資料的途中,我認識了INSEAD:位處法國美麗小城Fontainebleau,是全球排名第六*的MBA學校,那六個字母(那時連校名也不會唸)看上去彷彿若有光。那時的我,馬上把INSEAD認定為我的dream school,但那時正陷入自信和身份危機的我,也毫不猶豫地認為,這種學校,我這輩子恐怕與它無緣了。我看著那印刷精美、充滿著不同膚色種族看起來朝氣勃勃前途無限的年輕人照片的INSEAD brochure,只能搖搖頭,嘆口氣,把它放回抽屜的深處。

結果那年我那兒都沒去,倒是輾轉找到了一份還算適合自己的工作:企管顧問(management consulting)。企管顧問公司的經驗讓我成長不少,眼光也擴闊了很多。2006年秋天,公司派我去台北工作半年。某一個早上,我半躺在台北家中的沙發上,忽然想起了那遠在法國的夢想。我想,現在工作上算是有了一點成績,也許是時候讀一個MBA了吧?於是我重新把那INSEAD的brochure從抽屜裡拿出來,一鼓作氣,考GMAT,找人寫推薦信,寫essay,面試,等消息... 其實我還是沒有想過可以進INSEAD,真的,但我竟然做到了。

翻查我的舊日記,在2003年12月26日,我寫道: 「在東大的校園裡,我靜靜地對自己下了一個承諾,就是一定要去外國讀書,一定要從生活去感受另一種文化,接觸另一片天空。」

2004年5月31日,我這樣寫:「所以小態決定明年要去法國讀書,學法文,然後再去讀自己喜歡的科目...這是我想要和想做的。... 就這樣聆聽心裡面的聲音,向前走。」

2004年10月30日,我又這樣寫:「這時我想起自己曾有的夢想。在這裡公開過的有去巴黎留學,沒有公開過的還有很多。我不會放棄這些心願。我不會變成那種有大想頭卻沒有勇氣光會羨慕別人的人。我不會讓我的夢想擱淺。 」

原來夢想真的可以實現。

從畢業第一份工作到現在,我從來沒有想過自己的人生會這樣走。人生的規劃呀、目標呀、等等,還是距離我很遠--但關於夢想這回事,我還是願意去相信。也許我從來沒有刻意的努力去計劃經營過甚麼,但可幸的是,我從來沒有忘記,也沒有放棄,那追求夢想的權利。

這,就是一切的開端。

*MBA的排名五花八門,而且每年都會改變。這裡說的第六是指公信力相對較高的財經時報(FT - Financial Times)在我報名那年(2007年)的排名。2010年INSEAD在FT的排名是第五位,僅次於London Business School, Wharton, Harvard, 和Stanford。

>> Next: 報名的漫漫長路(一):GMAT

Sunday, December 12, 2010

鹹魚與我

關於這一切,要從夢想這回事說起。

「做人冇夢想,同條鹹魚有乜分別!」這是周星馳在少林足球裡憤慨無比地對大師兄說的一句話。

從小到大,我都沒有甚麼特別的夢想。我讀書成績一直很好,是香港會考的八優狀元,高考也是四優一良,只有Pure Maths拿了個B。但是,那時的我,對於甚麼人生規劃、目標呀等等,一概不曉。反正父母、老師、和長輩都說,讀書成績好,自然會前程錦繡。我有甚麼理想?不知道。將來想做甚麼?不知道。

後來唸大學時,選了當年(時為1999年,科網股最熱的時候)最熱門的Information Engineering (IE),不是因為我有興趣,甚至不是因為(當年以為的)就業前景良好,而是因為--很低能的原因--難入。入到IE,就代表我叻。別笑,那時我真的是這樣想的。

後來我當然意識到自己有多蠢,但那已是多年後的事了。儘管如此,我還是一直沒有找到自己的理想。2002年IE畢業後,我知道自己不想做電腦的工作,便進了一家化妝品公司,每晚工作至十二時,像一頭被矇住了眼的牛,只懂一味的衝啊衝,為工作而犠牲了男友,健康,甚至自我。在那些每天營營役役的日子裡,少林足球裡的那句對白再三在我腦裡響起。這種生活真的是我要的嗎?我到底想要些甚麼呢?我還是不知道。我試過咬咬牙向自己承諾一定要幾時幾時升職,也揚起過辭去工作跑去外國流浪的念頭。甚麼都想過,甚麼都沒做...我和鹹魚,難道真是註定要一世做對難兄難弟?

>> Next: 追求夢想的權利